Asteptarea pentru inlocuirea reprezentantului acuzat George Santos a durat mai mult decat se asteptau rivalii sai. Atat candidatii democrati, cat si cei republicani au folosit acest timp pentru a pune bazele inlaturarii sale. Liderii politici din Long Island se pregatesc pentru posibilitatea unor alegeri speciale pentru a-i succeda lui Santos pe fondul problemelor sale legale. Congresmanul republican urmeaza sa se prezinte in instanta pentru a raspunde si la mai multe acuzatii de frauda penala.
„Vom selecta cel mai bun candidat si vom depune un efort de 110% asa cum facem in fiecare cursa”, a spus presedintele GOP al judetului Nassau, Joe Cairo. „Probabil ca am auzit de la 20 de potentiali candidati diferiti.”
Intre cele doua partide, aproximativ 30 de candidati – cu diferite grade de viabilitate – au jucat pentru locul lui Santos. Cursa este vitala: este una dintre cele sase curse de lupta New York House anul viitor, critice pentru a determina cine controleaza Congresul. Este ametitor si cu posibilitatea de trei alegeri in 10 luni.
Concurentii de top au spus in interviuri ca sunt bine constienti de variabilele din districtul moderat pe care presedintele Joe Biden le-a castigat cu 10 puncte in 2020.
Ei sunt pregatiti atat pentru alegeri speciale cu prezenta mai mica la vot, inca din ianuarie sau februarie, daca Santos va fi revocat curand din functie, cat si pentru un primar din iunie, daca Santos tine. Si apoi vor avea loc alegeri generale din noiembrie, cand liniile de district potential redesenate ar putea fi un factor de complicare.
„Slujba noastra este sa aparam”, a spus candidatul democrat Zak Malamed, care a condus candva o retea de donatori pentru politicieni aspiranti.
Republicanul de speranta Mike Sapraicone, un detectiv pensionar al politiei de New York, a spus ca imi pune „inima si sufletul” in fuga – ca sa nu mai vorbim de banii lui.
Alergati cu sau fara Santos
Domeniul pentru cel de-al 3-lea district al Congresului din New York – care se intinde in judetul Nassau si in Queens – este inca in formare, deoarece candidatii mai cunoscuti intra sau cantaresc oferte.
Fostul reprezentant democrat Tom Suozzi a declarat recent ca va candida. Candidatul democrat din 2022 Robert Zimmerman si candidatul republican din 2016 Jack Martins, un senator de stat, au fost, de asemenea, desemnati ca candidati speciali la alegeri.
Santos, care a preluat functia in ciuda faptului ca si-a fabricat o mare parte din CV-ul sau, va aparea vineri in fata unui judecator federal din Long Island pentru a fi trimis in judecata pentru un recent rechizitoriu de 23 de capete de acuzare. Cazul extins impotriva primului membru al Camerei include acum acuzatii suplimentare de frauda electronica, furt de identitate si falsificare de inregistrari.
Avocatul lui Santos, Joe Murray, a declarat ca clientul sau va pleda nevinovat vineri.
Documentele instantei arata ca Santos a purtat discutii cu procurorii, dar si-a mentinut nevinovatia si a declarat public ca nu va accepta un acord de recunoastere a vinovatiei.
„Pot incerca sa ma expulze, dar imi este mila de prostii care merg inainte si fac asta si cred ca aceasta este cea mai inteligenta idee”, a spus el reporterilor la inceputul acestei luni.
El ramane sfidator in ceea ce priveste candidatura pentru realege in fata unei masuri de expulzare propusa de reprezentantul Anthony D’Esposito cu colegii republicani ai Camerei din Long Island si din alte parti ale statului.
Exista totusi o problema flagranta: Santos a rambursat mai multi bani de campanie decat a strans trimestrul trecut.
Intre timp, democratii din districtul sau scot bani pentru alegeri – speciale sau nu – iar republicanii par la fel de hotarati sa scape de el.
GOP Nassau comploteaza sa-l inlature din functie de cand a depus juramantul in Congres in ianuarie, presedintele partidului Cairo si alti peste doua duzini de republicani locali cerand demisia lui Santos.
Cairo a spus intr-un interviu ca nu a mai vorbit cu Santos din decembrie.
Zece sau 15 din cei 20 de concurenti ai Partidului merita o atentie serioasa, iar procesul va fi „grabit” daca au loc alegeri speciale, a spus liderul partidului.
Cairo a subliniat, totusi, ca partidul sau este mai imediat concentrat pe cursele locale luna viitoare.
Intr-adevar, la inceputul acestei luni, la adunarile lor respective de toamna (ambele organizate la Crest Hollow Country Club la o saptamana distanta), partidele Democrat si Republican din Nassau i-au promovat pe candidatii municipali din acest an.
„Cursele locale sunt importante pentru ca, atunci cand va aduceti candidatii acolo, puteti incepe sa construiti o infrastructura, sa motivati alegatorii si sa atrageti mai multi voluntari”, a declarat Jay Jacobs, care prezideaza comitetele democrate judetene si de stat, intr-un interviu.
„Ne-am bucurat de un succes destul de mare in ultimii doi ani, ’21 si ’22”, a spus Cairo. „Credem ca va continua in ’23 si va continua in anul urmator.”
A castigat cheia de scaun a lui Santos in 2024
Scaunul balansoar al lui Santos este locul pe care oficialii partidului de premii se concentreaza asupra laserului.
Democratii au pana acum un domeniu mai mare, mai cunoscut si mai bine finantat – si anterior reprezentau districtul sub Suozzi.
„Cred ca democratii vor ocupa acest loc”, a spus Jacobs. „Ai o mizerie pe Capitol Hill, il ai pe George Santos, ceea ce este o rusine si sunt increzator ca vom avea un candidat puternic pentru acele alegeri.”
A numarat pana acum patru sau cinci candidati viabili intr-un total de aproximativ opt.
Jacobs a spus ca decizia cui sa acorde linia de partid intr-o alegere speciala va fi luata de democratii din Nassau si Queens, condusi de reprezentantul Gregory Meeks, precum si de Comitetul de campanie al Congresului Democrat, liderul minoritatii din House Hakeem Jeffries si guvernatorul. Kathy Hochul.
Intrarea lui Suozzi reface peisajul primar. Este un nume important in politica locala si un puternic strangator de fonduri. Dar a parasit Congresul anul trecut cand a candidat impotriva lui Hochul la primarul guvernamental, incordand unele legaturi democrate in stat.
Fostul senator de stat Anna Kaplan, legiuitorul din judetul Nassau Josh Lafazan si Austin Cheng, director general in domeniul sanatatii, sunt, de asemenea, declarati candidati.
Malamed, un candidat pentru prima data si un fost magistral national de strangere de fonduri, si-a dovedit priceperea raportand 530.000 de dolari in numerar, fara autofinantarea pe care se bazau altii.
„Daca exista o concluzie de la toate acestea, este ca automultumirea nu va castiga aceasta cursa”, a spus Malamed despre saga Santos.
Un wild card este Zimmerman, care a pierdut anul trecut cu Santos.
Daca exista alegeri speciale, Suozzi este de asteptat sa fie favoritul partidului. Dar Zimmerman, un membru al Comitetului National Democrat cu un puternic sprijin al fortei de munca, ar putea fi ales si el, precum si altii.
Zimmerman si Suozzi au refuzat sa comenteze.
In eforturile de a pastra locul, republicanii sunt sub presiune sa sustina un candidat mai familiar dupa ce au ales un nou venit relativ in Santos, despre care Cairo a reiterat ca a fost recomandat de Queens GOP.
Detectivul retras de la NYPD Mike Sapraicone si veteranul de razboi din Afganistan Kellen Curry sunt cei mai buni strangeri de fonduri; Sapraicone mult mai familiar liderilor politici din Long Island ca donator al ambelor partide.
Sapraicone are la indemana 520.000 USD in numerar, au aratat dosarele recente.
„M-am saturat sa ma uit la extrema, extrema stanga si la extrema, extrema dreapta”, a spus el intr-un interviu. „M-am gandit ca era timpul sa avem pe cineva caruia ii pasa de oamenii care ii aleg.”
Un alt nume vehiculat este Jack Martins, senatorul de stat care a candidat pentru Congres in 2016 si 2008. El a spus intr-un interviu ca preferinta lui este sa ramana pe Long Island.
„Prioritatile mele sunt districtul meu, continuand sa slujesc in Senat si calitatea vietii pe care o am cu sotia si copiii mei”, a explicat Martins. „Si sunt foarte ingrijorat de impactul pe care Washington-ul il va avea asupra acestui lucru”.
Dar nu a exclus o fuga: „Vom avea acea conversatie daca si cand va aparea”.
Santos are putini prieteni in politica cand se intoarce la tribunalul federal, dar presedintele Partidului Republican Queens, Anthony Nunziato, inca nu a cerut inlaturarea sa.
Recunoscand ca Queens alcatuieste o mica parte a districtului si ca granitele s-ar putea schimba in procesul de redistribuire, Nunziato a spus intr-un interviu ca va amana la Cairo pentru a sustine un candidat.
„Aratati dovada, lasati-l sa se dovedeasca”, a adaugat Nunziato despre Santos, cu care inca mai vorbeste. „Pentru mine, sa dau din coada cainele nu are niciun sens.”
