Elon Musk a anuntat ca primul om a primit un implant cerebral prin intermediul startup-ului sau Neuralink, marcand un nou pas inainte pentru companie si obiectivul sau de a conecta creierul uman la computere. „Primul om a primit un implant de la @Neuralink ieri si se recupereaza bine”, a anuntat Musk intr-o postare pe X. „Rezultatele initiale arata o detectare promitatoare a varfurilor neuronilor.”
Procesul actual al Neuralink, denumit Studiul PRIME, are ca scop sa ofere persoanelor cu tetraplegie capacitatea de a controla dispozitivele externe cu gandurile lor. Expertii in domeniu spun ca tehnologia, cunoscuta sub numele de interfata creier-calculator (BCI), are o gama larga de aplicatii potentiale, in special pentru cei cu dizabilitati.
„Cred ca, cel putin in viitorul imediat, va revolutiona potential modul in care oamenii cu deficite senzoriale sau motorii ar putea interactiona cu mediul si sa traiasca mai independent”, spune Xing Chen, profesor asistent de oftalmologie la Universitatea din Pittsburgh, a carui activitate se concentreaza pe BCI.
Controleaza tehnologia cu mintea ta
BCI-urile au demonstrat deja capacitatea de a ajuta indivizii sa controleze tehnologia cu gandurile lor – permitand pacientilor paralizati sa controleze un brat robotic sau sa miste un cursor. Un studiu recent a permis unei persoane chiar sa controleze un joc video cu mintea, spune Anne Vanhoestenberghe, profesor de dispozitive medicale implantabile active la Kings College, Londra.
„Persoana este instruita si sistemul este antrenat si cei doi lucreaza impreuna”, spune Vanhoestenberghe. „Aceste modele repetabile sunt asociate cu actiuni precum deschiderea unei aplicatii, clic, poate muta un cursor in sus si in jos.”
Reglarea starii de spirit
Musk a sustinut de mult timp ca Neuralink ar putea fi folosit pentru a ajuta indivizii sa-si regleze starea de spirit si hormonii, o posibilitate care se incadreaza in potentialele capabilitati pe care cercetatorii le preconizeaza pentru tehnologia BCI, spune Chen. Este o descoperire care ar putea fi de folos in special pentru cei cu TOC sau depresie rezistenta la tratament, desi sunt necesare mai multe cercetari pana cand devine o posibilitate. „In acest moment, de exemplu, Neuralink nu patrunde foarte adanc in creier”, spune Chen, observand ca un alt tratament folosit pentru a trata depresia, stimularea creierului profund (DBS), vizeaza o zona a creierului mai adanca decat Neuralink si alte BCI. poate ajunge in prezent.” Tintele DBS sunt mult mai adanci in creier.”
Vanhoestenberghe spune ca cercetatorii incearca, de asemenea, sa inteleaga daca tehnologia poate fi utilizata pentru a aborda potentialele procese mentale si cognitive legate de obezitate.
Riscurile implanturilor
Primirea unui implant vine cu riscuri. Unele sunt riscuri chirurgicale tipice, cum ar fi sangerarea excesiva sau infectia. Altele sunt unice. De exemplu, simularea creierului pe care o implica BCI-urile poate declansa activitate epileptiforma, un precursor al epilepsiei sau atacuri epileptice. (Neuralink nu a raspuns imediat solicitarii TIME de a comenta cu privire la riscurile potentiale ale implantarii.)
Procedura implica, de asemenea, riscuri potentiale pe termen lung in asigurarea faptului ca implantul continua sa functioneze in timp. „Daca totul merge bine, atunci riscul implica sa ne gandim la dispozitiv si tehnologie si la cat de stabile sunt acestea pe termen lung”, spune Vanhoestenberghe, observand ca organismul ar putea incerca sa respinga implantul. „Corpul nostru este foarte bun in a ne proteja de obiectele invazive.”
Din cauza riscurilor mari – si in mare parte inca necunoscute – asociate cu implantul, procesul va fi probabil supus doar de catre cineva care ar putea avea de castigat din tratament, cum ar fi cei cu afectiuni medicale incurabile.
„Fiecare persoana care participa la un studiu clinic intelege aceste riscuri si isi asuma aceste riscuri, intotdeauna cu asteptarea ca nu este atat de mult un beneficiu pentru ei insisi, ci un beneficiu pentru generatiile viitoare care sufera de afectiunea cu care traiesc.” spune Vanhoestenberghe.
Adoptarea pe scara larga a implanturilor cerebrale?
Apelul lui Neuralink pentru voluntari ar putea suna ca ceva dintr-un roman stiintifico-fantastic: „Dispozitivul este conceput pentru a interpreta activitatea neuronala a unei persoane, astfel incat sa poata opera un computer sau un smartphone prin simpla gandire la miscare – nu sunt necesare fire sau miscare fizica, “, a spus compania.
Dar, in ciuda premisei futuriste, expertii spun ca tehnologia este departe de a se confrunta cu o adoptare pe scara larga in curand. „Aceasta este o tehnologie care isi propune cu adevarat sa-i ajute pe cei care au experimentat cel mai mare grad de deficienta. Nu este menit sa hraneasca publicul larg sau o persoana normala si aceasta este o distinctie foarte importanta”, spune Chen.
Faptul ca tehnologia ar putea fi folosita pentru a permite companiilor sa citeasca gandurile sau utilizatorilor sa-si descarce amintirile nu se intampla prea curand, desi viitorul este inca larg deschis. „Nu vom avea un participant in care dispozitivul este implantat in cineva si apoi le putem citi gandurile – cel putin, nu in timpul vietii mele”, spune Vanhoestenberghe.
